Serena Williams Entrevista sobre deixar o tênis e seu legado

Aug 21, 2023

A maior atleta feminina de todos os tempos - confira: talvez a maior atleta de todos os tempos - tem pensado muito sobre o motivo pelo qual prometeu pendurar a raquete para sempre.

"Olympia não gosta quando eu jogo tênis", Serena Williams diz claramente sobre sua filha, Alexis Olympia Ohanian Jr. Para ela uma inspiração para milhões, a resposta de Olympia foi tão alegre quanto as comemorações de sua mãe depois de tantas vitórias no Grand Slam: um "Sim!"

"Isso meio que me deixa triste", diz Williams, inclinando-se para a frente em sua cadeira na biblioteca de um hotel em Nova York. "E traz ansiedade ao meu coração." Nenhuma criança entende a ausência dos pais. Mas Williams passou os últimos anos de sua incomparável carreira atormentada pelo que ela sacrificou para continuar. "É difícil se comprometer completamente", diz Williams, "quando sua carne e seu sangue estão dizendo, Aw."

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Olympia também gostaria de ser uma irmã mais velha. Um dia, em agosto, ela soprou um dente-de-leão, desejando uma irmãzinha. "É com isso que tenho que lidar diariamente", diz Williams, com a comiseração familiar a todos os pais de crianças pequenas. E, no entanto, escolher esse caminho requer um cálculo que os pais superestrelas não precisam fazer. Tom Brady, pai de três filhos, pode se aposentar e deixar de se aposentar aos 44; LeBron James, pai de três filhos, pode assinar uma extensão de contrato de US $ 97,1 milhões por dois anos aos 37 anos. "Chega a um ponto em que as mulheres às vezes precisam fazer escolhas diferentes dos homens, se quiserem criar uma família", diz Williams, que completa 41 anos no final de setembro. "É apenas preto e branco. Você faz uma escolha ou não."

A biologia pode ter forçado sua mão, mas Williams insiste que está em paz com sua decisão. "Não há raiva", diz ela. "Estou pronto para a transição." Ela pensou no que vem a seguir, sem saber como seria. Williams redirecionará sua curiosidade e entrará em sua empresa de investimentos, Serena Ventures. Ela vai acender sua vida espiritual. Ela vai evoluir como mãe. "Acho que sou boa nisso", diz ela sobre a paternidade. "Mas eu quero explorar se posso ser ótimo nisso."

Grandeza é algo que ela conhece bem. Nenhum tenista, homem ou mulher, ganhou mais campeonatos importantes na Era Aberta - o período que começou em 1968, quando os torneios do Grand Slam permitiam profissionais - do que Serena Williams. (A australiana Margaret Court detém o recorde de todos os tempos, com 24 Grand Slams.) Williams conquistou 10 desses 23 títulos após os 30 anos, época em que a maioria dos jogadores se aposenta ou despencou no ranking. Mas por tudo o que Williams conquistou na quadra, é o que ela significou fora da quadra que a torna a atleta mais importante do século 21, ponto final. Ela, junto com a irmã mais velha, Venus, assumiu um esporte de clube de campo com resistência a um par de irmãs negras de Compton, Califórnia, embutido em seu DNA. Ela ajudou a mudar as expectativas de comportamento para atletas do sexo feminino e, por extensão, para as mulheres em todos os locais de trabalho, exalando poder e paixão - e trazendo seu eu completo - para seu escritório em quadra dura. Ela reescreveu o livro sobre imagem corporal. Quando especialistas, racistas e um grande número de idiotas insultaram sua aparência física ou riram dela como "masculina", ela dobrou as sessões de fotos e flexões.

Seu próprio ser provocou uma infinidade de conversas cruciais. Em 2018, sua corrida para a final de Wimbledon – meses após o parto de Olympia levar a uma embolia pulmonar e hematoma com risco de vida que exigiu várias cirurgias – inspirou milhões de mães. Mas essa conversa mudou, em um instante. Em uma tarde de setembro, um árbitro penalizou Williams em um momento-chave da final do US Open, por uma explosão verbal. Ela argumentou que os homens se safavam de coisas muito piores. Serena perdeu para Naomi Osaka, e as consequências geraram debates sobre decoro, jogo limpo, discriminação de gênero, discriminação racial, letra da lei, espírito da lei e preconceitos inconscientes.