Jigging seu caminho para o campeão continental: Severna Park 12

May 15, 2023

Às vezes, até um campeão precisa de algumas dicas.

"Você vê como Kendall traz o drama, Izzie?" disse o instrutor de dança irlandesa John Lawrence Morgan, em uma noite de primavera em seu estúdio de dança em Millersville. Sua aluna campeã, Isabella Renzi, de 12 anos, acenou com a cabeça vigorosamente e correu pelos degraus de seu carretel macio novamente, com os calcanhares cruzados.

"Saltar. Para cima. Para baixo. Torcer. Para cima e deslizar", Morgan disse em voz alta, observando de perto enquanto ela terminava com um chute direto alto.

Desta vez, Morgan, um veterano do rolo compressor global "Lord of the Dance", está satisfeito. Ele quer expressão e fraseado perfeito, não apenas passos corretos. "É isso", disse ele. "Muito melhor."

Izzie, como é conhecida na McGrath Morgan School of Irish Dance, é a atual campeã norte-americana em sua faixa etária de dança irlandesa, um título que defenderá em julho, quando Nashville, Tennessee, sediar a competição anual. Ela também é a campeã de uma competição regional do sul conhecida como Oireachtas e terminou em 23º no Campeonato Mundial de Dança Irlandesa de 2023, realizado em Montreal em abril.

Nada mal para uma garota que mudou do balé para a dança irlandesa há apenas quatro anos.

"Para ela chegar tão longe em tanto tempo é incrível", disse Kendall Smith, um admirável jovem de 16 anos de Clarksburg que terminou em 14º no norte-americano no ano passado. "Comecei quando tinha quatro anos."

Isabella Renzi, 12, de Severna Park, pratica dança irlandesa durante uma aula ministrada por John Lawrence Morgan na McGrath Morgan Academy of Irish Dance. Renzi é uma campeã norte-americana de dança irlandesa para meninas menores de 12 anos e duas vezes campeã regional. (Amy Davis/Baltimore Sun)

Izzie tentou sapateado, balé e jazz em outros estúdios de dança no condado de Anne Arundel, mas decidiu fazer uma pausa quando tinha cerca de oito anos. Então sua irmã mais velha se inscreveu em uma aula de dança irlandesa e Izzie a acompanhou. Ela ficou surpresa ao ver que mesmo os alunos iniciantes eram encorajados a pular, enquanto no balé grandes saltos como grand jetés são considerados uma habilidade avançada. Uma semana depois, Izzie também entrou na aula e ficou viciada.

"O balé foi um pouco lento para mim", disse ela. "A dança irlandesa era mais excitante. Gostei de todos os truques."

Aqueles saltos altos em sapatos macios? Eles são "como voar pelo palco", disse Izzie. E em sapatos duros, ela pode pular, bater os calcanhares e cair na ponta dos pés, como se fosse Judy Garland batendo seus chinelos de rubi e desejando: "Não há lugar como Dublin".

Morgan e a fundadora do estúdio, Lauren McGrath, professoras de Izzie, dizem que é raro um aluno progredir tão rapidamente na classificação e levar para casa campeonatos regionais e norte-americanos. Mas os troféus não significam nada nas noites de quarta-feira, quando duas dúzias de garotos suados de 8 a 18 anos lotam os estúdios da Spotlight Academy of Dance para praticar seus hornpipes, slip jigs, treble jigs e reels.

Cada vez que Morgan grita uma dessas quatro danças, cerca de metade dos alunos se alinha no canto esquerdo traseiro do estúdio e se prepara para executar coreografias idênticas em pares. Na competição, cada faixa etária executa duas das quatro danças, depois se alternam: jigs em um ano, carretéis e hornpipes no ano seguinte. No estúdio de Morgan, não importa se você tem 12 anos como Izzie ou vai fazer 16 como Kendall; todos na classe avançada de "campeões" ensaiam juntos. É por isso que Morgan chamou Kendall para dar dicas a Izzie, embora Izzie tivesse uma classificação mais alta em sua faixa etária.

Os dançarinos dizem que é uma experiência de afiar ferro, não um jogo de comparação implacável.

"Os estúdios de dança irlandeses não são como nenhum outro estúdio", disse a mãe de Izzie, Janine Howard, do Severna Park. Ela achou a atmosfera muito mais favorável. O estúdio principal de McGrath Morgan fica em Falls Church, Virgínia, com aulas via satélite oferecidas pelo DMV. As aulas noturnas de quarta-feira são as mais próximas, mas Howard também leva sua filha a Bethesda nas noites de sexta-feira e à Falls Church nos fins de semana. Pouco antes das grandes competições, os dançarinos ensaiam quatro noites por semana.